Une tradition primitive et orientale, adoptée, dans notre monde contemporain, par certains mouvements monastiques, consiste à prier de tout son corps, en s’abaissant jusqu’au sol ou en se prosternant. Une manière de demander pardon, de se rappeler notre fragile condition humaine et d’espérer en la Résurrection dans le Christ.
Le terme « métanie » vient du grec metanoia qui signifie retournement, conversion. La pratique des métanies remonte à la tradition primitive et orientale des Pères du désert.
Un geste pénitentiel
Les apophtegmes des Pères du désert montrent fréquemment des moines, repris par leur abba (père spirituel), faire devant ce dernier une métanie pour reconnaître leur faute et demander pardon. Ce geste a été repris par les liturgies orientales puis les mouvements monastiques. Il désigne d’abord un geste pénitentiel, accompagnant la prière, et existe sous deux formes : les petites métanies où l’on s’incline en touchant le sol de la main droite, et les grandes métanies où l’on se prosterne complètement en touchant le sol du front. L’une et l’autre sont suivies d’un signe de croix.
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